"O engraxador" que dá uma nova vida às sapatilhas
É o primeiro serviço de limpeza e cuidado de sapatilhas, em Portugal. Com apoio monetário e vontade de mudar de vida, Alexandre Marques cria a Engraxat, em Vila Nova de Famalicão.
De lojista a comerciante, o famalicense, de 24 anos, lançou uma marca que tem como objetivo dar uma nova vida aos ténis dos seus clientes. A solução de limpeza, criada por Alexandre, promete deixar as sapatilhas dos utilizadores como quando as compraram.
"As pessoas confidenciavam-me que não sabiam como limpar as suas sapatilhas"
Como surgiu a ideia de criar a Engraxat?
Antes de me aventurar neste projeto, fui lojista durante 5 anos num estabelecimento de calçado. Sentia alguma dificuldade em vender determinadas sapatilhas, porque as pessoas confidenciavam-me que não sabiam como as limpar. Decidi fazer um estudo de mercado, em setembro de 2016. Cheguei à conclusão que não havia ao dispor do cliente um serviço de limpeza e cuidado para este género de calçado. Comecei a fazer experiências com alguns produtos e a testá-los nas minhas próprias sapatilhas. Os resultados foram positivos. E por isso decidi arriscar neste projeto inovador, em março de 2017.
Tem formação em limpeza e/ou engraxamento de calçado?
Não. Todo o conhecimento que possuo sobre limpeza de sapatilhas vêm das experiências que fui fazendo, ao longo dos anos, nos meus próprios ténis e da visualização do trabalho do meu avô, que foi engraxador.
Quem o apoiou na fundação da sua empresa?
A Câmara Municipal de Vila Nova de Famalicão tem um programa que promove o desenvolvimento económico do concelho. A iniciativa "Famalicão Made In" favorece o empreendedorismo e auxilia os novos empresários na divulgação e desenvolvimento dos seus negócios. Como tinha uma ideia em mente decidi candidatar-me. Eles gostaram do conceito e acharam-no rentável. A partir daí definimos uma estratégia. Eles apoiaram-me em tudo o que eu necessitava: no plano de negócios, na interação com o público, na conceção da imagem da Engraxat e na expansão e disseminação da marca. No fundo, apresentaram-me uma proposta adequada ao meu projeto e eu apenas tive que a seguir.
"O nosso conceito é limpar e cuidar, não reparar"
Como funciona o processo de limpeza das sapatilhas?
Quando as sapatilhas chegam à Engraxat é feita uma avaliação para tentar perceber o material de que são feitas e o seu estado. Isto porque há materiais mais delicados, como a camurça, que necessitam de cuidados específicos. Caso estejam descosidas temos o cuidado de alertar o cliente para o facto de esse não ser o nosso serviço. O nosso conceito é limpar e cuidar, não reparar. De seguida retiramos os atacadores das sapatilhas e aplicamos a solução de limpeza inventada e desenvolvida por mim. Com a ajuda de uma escova de engraxar sapatos ou de uma espoja, consoante o material que constituí a sapatilha, esfregamos o líquido contra a superfície da mesma. Assim, a sujidade dissolve-se e, facilmente, é retirada através de um pano de microfibras, desenvolvido para o efeito.
"Não temos uma loja própria, funcionamos à base de parcerias"
Como é que as pessoas podem recorrer aos seus serviços?
Primeiramente, as pessoas devem registar o seu pedido através de um formulário disponibilizado no site e no Facebook da Engraxat. Recebem uma mensagem ou um email com todas as indicações para efetuarem o pré-pagamento. Como não possuímos loja própria, o cliente deve dirigir-se a um dos seguintes pontos de recolha: à loja de sapatilhas 40sete60, ao salão de chá Rés-Do-Chão, à barbearia Pluma Barber Shop ou à escola de danças urbanas Groove Spot. É num destes estabelecimentos, localizados em Vila Nova de Famalicão, que devem entregar as sapatilhas e, mais tarde, recolhe-las, após a receção de uma mensagem que informa que a limpeza está concluída
Qual o custo da limpeza?
Depende do serviço prestado. Se o cliente pretende que as suas sapatilhas sejam submetidas a uma limpeza clássica, que implica, apenas, o exterior da sapatilha, pagará 6,99€. Caso pretenda uma limpeza profunda, que engloba o interior, o exterior, a desodorização e pulverização, pagará 8,99€.
"2018 será um bom ano para a Engraxat"
Quais são os objetivos futuros da Engraxat?
Este ano, pretendo concretizar alguns objetivos. Ter a minha própria loja, onde possa atender os clientes e proceder à limpeza das sapatilhas. Comercializar a solução de limpeza. Contratar uma transportadora, para que as pessoas de qualquer parte do país possam beneficiar deste serviço. E criar e comercializar um spray protetor para todos os géneros de sapatilhas.
Atualmente, a minha área de influência é nas cidades de Famalicão, Braga, Guimarães e Porto. Por isso um dos objetivos futuros é, para além das 4 parcerias que já tenho, estabelecer outras a nível nacional. Tenciono, também, apostar na limpeza de outros géneros de calçado. Não me cingir só às sapatilhas. Gostava que a "Engraxat" fosse uma referência a nível nacional.
"Limpar as sapatilhas na máquina de lavar roupa ou com pasta de dentes bem como expô-las ao sol estraga-as"
Que conselhos transmite aos seus clientes para que estes consigam prolongar a vida das suas sapatilhas?
Quando se compra umas sapatilhas deve-se investir num spray protetor, disponível para todos os géneros de calçado. Quando pulverizado sobre as sapatilhas este spray impede a criação de manchas e a entrada de água. Limpar as sapatilhas na máquina de lavar roupa e/ou expô-las ao sol são dois grandes erros que muitas pessoas cometem. Estes dois atos desgastam o calçado. Utilizar pasta de dentes para a limpeza de sapatilhas também não é recomendável. A curto prazo a superfície do calçado fica sem sujidade, no entanto, futuramente, vão surgindo manchas amareladas.
Para aquelas pessoas que não conseguem recorrer aos seus serviços que conselhos de limpeza para as suas sapatilhas lhes darias?
Inicialmente, devem retirar os atacadores das sapatilhas e lavá-los com sabão neutro. Quanto às sapatilhas devem borrifa-las com água e um produto de qualidade indicado para remoção da sujidade. Os dois líquidos devem ser envolvidos através de uma escova. Este processo pode, no entanto, a longo prazo, vir a retirar tinta às sapatilhas.
Porque razão batizou o seu projeto de Engraxat?
O objetivo deste projeto é limpar e cuidar das sapatilhas tal como os engraxadores faziam com os sapatos. Como o meu avô foi engraxador, decidi pegar no conceito e aplica-lo a uma nova era.
"As pessoas consideram o projeto útil e bom"
Qual tem sido a reação das pessoas ao seu projeto?
Tem sido positiva. Quando o projeto arrancou fui contactado por várias pessoas, de diferentes zonas do país, que me davam os parabéns pelo conceito. As encomendas foram crescendo gradualmente. É bom perceber que as pessoas aderiram ao projeto e o consideram útil e bom.
Qual é o público que mais o procura?
Não tenho uma camada populacional específica. Sou procurado por pessoas entre os 18 e os 74 anos. Isto porque grande parte da população portuguesa não possui muitas posses económicas para comprar várias sapatilhas. Desta forma, todas as gerações acabam por me procurar, visto que um dos objetivos da Engraxat é ajudar a preservar as sapatilhas dos seus clientes
Como divulga o seu trabalho?
A comunicação social tem sido uma mais valia. Sempre que o nome da Engraxat surge nos jornais e na televisão nota-se um aumento da procura. Os clientes habituais são, igualmente, fundamentais porque vão transmitindo aos amigos e familiares o seu ′feedback′. As parcerias que mantenho bem como as redes sociais são, também, imprescindíveis para a divulgação da minha marca.
| Entrevista realizada em janeiro de 2018